沖喜的事很快傳遍朝野，阻撓有之，順勢附和亦有。出言相阻的，多是靳濯元的人，附和認同的則是得太後授意，站在太後這頭。

大梁的新主是外姓王，非蕭氏後人，新主登位，總是要整肅朝綱，起用新人。朝中不少舊勢老臣飲河滿腹，經手的權錢更甚是人命，皆經不住細查。故有老臣站在太後這頭，妄要推翻外姓皇權，明面上是維護法統，以防禮崩樂壞，實則不過嬰城自保，舍不下潑天的富貴。

新主魏辭到底年輕，平日有掌印在背後替他撐著，尚能駁斥一眾朝臣，如今掌印重病在榻，朝中無人坐鎮，朝臣們三言兩語，就將他的話堵了回去。

沖喜這事，他竟是拿不了主意，只好任由太後以替掌印消災積福的名義，將那陸家的嫡次女送去提督府。

陸家這廂，接了新主的旨意，也是緊鑼密鼓地置辦起來。依照陸齊華的意思，沖喜比不得明媒正娶，提督府也同那些貴胄人家不同，不必過於張揚。他那些同僚個個心比天高，大張旗鼓地將自己女兒送去提督府，難免遭人鄙夷，落人口舌。

可太後卻不是這麽個意思。

她先著人從尚服局送來真紅圓領婚服，一並鳳冠霞帔一塊兒送入了國公府，又親自挑了赤金累絲嵌紅瑪瑙頭面，算作是陸芍沖喜的祝願。

流夏端著銀盆，看得癡傻，木訥地站在屋外，給魚貫而入的宮人讓出道來。

同在清梨院伺候的，也個個伸著脖頸踮腳張望，盼能沾沾貴氣。

國公府不是頭一回辦喜事，先前大姑娘出嫁，陣仗也大，卻只是沾了“富貴”當中的“富”，不似陸芍這般，仿佛一跟禁中沾上邊兒，那“貴”字也就一道來了。

只是闔府都知曉，四姑娘的“貴”，有些美中不足。

陸芍一身紅色裏衣，由院裏的張媽媽描妝，她生來骨相佳，只要面上掛些肉，便能顯出姑娘的水靈。張媽媽伺候她的時間不久，談不上有多深重的情誼，卻是瞧著她一日日從消瘦哀慟中走出，好不容易性子活俏了些，轉頭竟是被人送去沖喜了。

她替陸芍敷粉，心裏覺得可惜，便發自肺腑地說了幾句體己話：“這幾日老奴瞧在眼裏，也知曉姑娘原是不願去的。可事已至此，既然躲不掉，多添愁緒也是無益。外頭這麽多人都等著瞧姑娘的熱鬧，巴不得姑娘過得不好，姑娘偏不能如她們的意！老奴是過來人，到了這個年紀，愈是知曉萬事都不打緊，唯獨不能虧了自己。”

陸芍抿了抿嘴，這話與祖母所說別無二致，她知曉張媽媽是在寬慰自己，心裏柔軟，眉眼也帶了點笑意。

描完妝，尚服局司衣示意身後的女史捧來婚服替她穿戴，女史順著身線，有條不紊地替她整理襟口，雙手觸及裏衣，忽地摸到陸芍裏衣下佩戴者一小塊玉石。

“姑娘嬌嫩，婚服頗有些分量，這墜子壓在裏頭，怕是覺得不舒坦。戴在外頭也與太後娘娘送來的頭面不搭，不若先取下，過了今日再戴。”

陸芍“哦”了一聲，攥著編織的紅繩，取出玉石。紅繩稀松尋常，沒甚麽稀奇的，只是沒想到下頭懸掛的竟是塊上好的於闐白玉。於闐玉經圓雕後，鏤刻了藤花葡萄紋，小小一枚，清新淡雅。

她小心翼翼地交給流夏：“這是阿娘留與我的，且放在祖母給我的妝奩裏頭吧。”

流夏應了聲，替她收好，覆又將整個妝奩放置在衣箱裏。

司衣和女史待她客客氣氣的，穿戴完，擁簇著她去前廳跪別長輩。

礙於太後的臉面，陸齊華和王氏不好克扣，二人面上掛著慈和的笑意，親厚地將她送至府外。

迎親隊伍占了一整條定府街，陸芍以扇遮面沒瞧清陣仗，只聽陸婳壓低聲音，怏怏不快地扯著王氏的盛服：“倒是給她掙臉面了！”

陸芍邁出門檻，在石階前頓住步子，百蝶穿花的繡鞋上，群青綠松石攢珠發出山泉般的聲音。她來國公府的日子不長，卻也曾真切盼著至親之間的溫情，只一想到出了這門心裏的期盼便徹底落空，酸澀就不由自主湧了上來。

女史在她耳旁催促著，陸芍挪動步子，在流夏的攙扶下上了轎攆。

定府街上敲鑼打鼓好不熱鬧，有人指指點點說三道四，亦有人下了押註，說這國公府的四姑娘給司禮監掌印做對食，大約是活不久的。

迎親隊伍浩浩蕩蕩地送往提督府，尚服局親眼瞧著陸芍上了喜轎，也算完成了太後的叮囑。

司衣趕著回去覆命，便向國公爺和王氏請辭，王氏自要客氣一番，教尚服局的人喝盞酒再走。

司衣擺手婉拒，只道是尚宮叮囑的差事還未辦完，回得晚了，恐被苛責。

王氏也不再客氣，囑人親自將尚服局的女官送至府外。外人一走，陸婳這才大鬧了起來：“憑什麽教她賺足了風頭！”

“婳兒！”王氏操勞了兩日，身子有些乏累。陸婳在一旁耍起性子，吵得她胸悶氣短，渾身上下都不舒坦。

王氏往那楠木圈椅一坐，頭疼地摁著眉心，：“虧得我今時護住了你，否則依照你這驕縱的性子，入了提督府不是被太後娘娘當作棄子，就是被那靳濯元剁了餵狗。”

陸婳自詡是國公府嫡女，哪裏肯落倆庶女的下乘，縱使自己不願去沖喜，碰上太後瞧中陸芍，心裏也是極為不快。

“陸芍那丫頭怯生生的，能有多大用處，值得太後娘娘這般鋪張？”

王氏嘆了口氣，瞧她一副口無遮攔的冒失樣，心裏愈是發愁。自己在陸婳這個年紀，早早籌謀起將來的事了。早些年頭，國公爺寵妾無度，她在後宅摸爬滾打，先是除掉了沈姨娘，又熬病了棲竹院的陳姨娘，穩穩當當地執掌中饋，擺著當家主母的款兒，誰也不敢逾矩。

陸婳倒好，心氣小，不懂以退為進，甚至是好賴不分，還將太後的賞賜當做美事。

“太後娘娘就是想將此事張揚開來，朝野俱知此事，二人全是沒有退路的。你那四妹妹算是折進去了，依照太後娘娘的意思，便是廠督醒來，她也得留在提督府，怕是只有利用盡了，才肯放了她。可那時，還有誰敢將這樣的人兒娶回家去。”

迎親隊伍沿著西大街往龍津橋走，東面就是東廠提督府宅。府宅位置極佳，四周皆有瓦子，當街博易買賣，往往至三更才逐漸散去。

陸芍最是喜歡熱鬧，在餘州時，常常帶著流夏看雜耍逛酒樓。到了汴州，除了偶爾赴宴之外，礙於規矩深重不常出府，還未細細領略汴州的繁華。

只是今日，任是外頭如何吆喝，她都不為所動。熱鬧是別人的，她只垂眸盯著自己的大紅喜服，心緒起伏跌宕，指節緊緊握著扇柄，楞是在寒冬臘月沁出層薄汗來。

奏樂聲漸止，轎攆落在提督府門前，流夏前來攙扶她，附耳說道：“姑娘，到了。”

陸芍遮著面，不好四下張望，任由流夏攙著她邁入府中。

這幾日正是雪消的時候，日頭盡被那銀雪吸斂了去，冷得厲害。府裏並未張掛紅稠，除了外頭仍有鑼鼓聲外，裏邊肅寒，絲毫未沾喜氣。

領路的是一小太監，他未將陸芍帶去主院，而是尋了處清凈的別院，權當是暫時落腳的住處。

流夏覺得院子不對，開口問道：“這是哪裏？”

小太監哈著腰，聲音尖尖細細：“不瞞姑娘，這樁沖喜的事是禁中的旨意，提督府不敢不從。可廠督至今還未清醒，沒有廠督示意，小的真不知該將姑娘安置在何處。”

流夏和陸芍也沒料及還有這出，雖說靳濯元如今重病在榻，無法行房事，可新婚之日，哪有不入主屋的道理。

流夏只以為是底下人不會辦事，故而壓著脾氣回道：“自然是廠督在哪兒，夫人就該去哪。”

小太監卻是一點兒也不發怵：“府裏大小事皆是廠督說了算，小的怎敢做廠督的主。今日若將姑娘帶至主院，回頭掌印怪罪，不單我一人，今日過手的人都難逃責罰。望姑娘體諒，這處聽雪院已是府裏最大的別院了，姑娘且在這處安置，待廠督醒了，自會有他的打算。”

“這是甚麽道理？”流夏拔高了聲音，她們頭一日入府，今日退這一步，往後還不知受甚麽氣。

她正要同小太監爭執，陸芍伸出指頭扯了扯流夏的衣袖。

“算了，別為難他了。”

沖喜這事本也未同靳濯元商談，醒時總要有些脾氣。想來這小太監最是知曉廠督平日狠厲的手段，萬不敢招惹，這才拿不定主意，將她送至聽雪院來了。

小太監頷了頷首，道了聲多謝姑娘，便掩上門退了出去。

流夏急得跺腳：“姑娘，您方才遮著面沒瞧見，這府裏哪裏有辦喜事的跡象，也太虧待人了！”

陸芍放下喜扇，露出張昳麗的小臉，她早顧不上喜不喜慶，左右今日不用見那靳濯元，也不用與他同床共枕，反倒是教人松了口氣。

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